对老年人来说,饮食、起居、精神正常是健康的标志,任何反常的变化往往是某些疾病的预兆,应该仔细找出原因,以便采取相应的治疗措施。
一、饮食变。以往饮食正常,若逐渐出现没有进食欲望,吃饭无愉快感或食量甚少,可能是某些疾病的早期表现。当老年人患有萎缩性胃炎及消化道恶性肿瘤时,如胃癌、肝癌,食欲不振有时是首先出现的症状。肝炎、肝硬化也可使老年人食欲不振。老年人特有的肠系膜动脉粥样硬化所致的慢性肠系膜供血不足,也能使老年人出现厌食和少食症状。老年人出现抑郁症、情绪激动、失眠时,可以引起消化功能失调。青光眼、高血压、脑血管供血不足引起的头痛等,也可以使老年人精神紧张而不思饮食。甲状腺机能减低、心功能不全所致的内脏瘀血,都能弓f起食欲不振。反之,食欲太旺盛也许是某些疾病的预兆信号。如食欲旺盛,容易饥饿,但日见消瘦,又兼有口渴、多饮、多尿,这可能是糖尿病的早期症状。如食欲亢进,进而体重反明显下降,性情急躁容易激动、易出汗、眼球突出及手颤者,要警惕甲状腺机能亢进症。食欲亢进,同时出现异常肥胖,胸腹部脂肪堆积,而四肢有时反而消瘦,与肥胖的躯干形成极为鲜明的对照,医学上称为“向心性肥胖”,同时体毛增多增粗,要注意排除皮质醇增多症。
二、性格变。性格改变有时可预示某些躯体疾病及精神疾病的发生。这些疾病在未表现出明显的临床症状前,患者性格较平常会发生不同程度的改变。常见的躯体疾病如甲状腺机能亢进,患者会逐渐变得急躁、易怒、易冲动等。老年性痴呆病人则会由一个较灵活的人变得健忘,尤其是近期发生的一些事物以及别人的姓名等,同时性情趋向主观、固执、多疑、行为古怪、幼稚或愚蠢。更年期妇女性格变得急躁不安、易激动或出现忧郁、苦闷不安,多汗、心悸等植物神经失调症状,应想到患上更年期综合征的可能。患者如果脑动脉硬化、脑供血严重不足时亦会发生悲观失望、焦虑等情绪,逐渐步入抑郁症的行列。
三、步态变。人的大脑皮层支配着运动功能,一旦脑的一侧传导通路或大脑皮层因血液循环障碍,患者就可能出现步态异常。除血管病变外,有时颈、腰的骨质增生,压迫到脊髓亦会引起脊髓功能障碍,出现双腿僵硬步态不稳及疼痛。帕金森氏病表现为缓慢发展的肌肉强直和震颤致使步态细小而缓慢,情感或随意运动减慢或无力。脑血管意外后遗症出现的步态异常表现为托脚步态。小脑病变表现步态不稳、躯体左右倾斜摇摆、脚步放置不规则,容易失去平衡。
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