青蒿素有望成为抗癌药物

    早在数千年前，中国人已经知道了用苦艾治疗疟疾，只不过不知道其治疗疟疾的有效成分就是青蒿素。

    现代药理研究证实，青蒿素所以能治疗疟疾，其作用机制是通过它与疟原虫中的高铁成分结合后，发生化学反应，产生可以破坏细胞膜的「自由基」，从而使单细胞疟原虫死亡。正是基于这一原理，科学家们认为，青蒿素有治疗癌症的潜力。

    7年前，美国科学家就提出如下假设：即上述过程可能用于治癌，因为癌细胞需要铁才能在分裂时复制DNA。因此，癌细胞含铁量比普通细胞高得多。正是因为癌细胞内的高含铁量，则癌细胞可被青蒿素选择性杀死。

    科学家用青蒿素处理乳腺癌细胞，结果证明非常有效。最近美国生命科学杂志（LS）刊出的一项研究报告说，青蒿素能在16小时内几乎将所有与之接触的乳腺癌细胞杀死。

    另有研究表明，白血病细胞与青蒿素接触后，在8小时内就被消灭，可能的解释是白血病细胞中的铁质含量高。研究人员还做了一些试验。例如一只患有严重骨癌的狗已不能行走，在接受青蒿素治疗以后5天就恢复行走。

    研究者认为需要做更加严格的试验。他们的目标是把青蒿素研制成能够为门诊病人接受的口服抗癌药。这种药成本将非常低，一剂大约为两美元。

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