研究发现高甲基化亦可致癌

    一直以来，受损或者缺陷型基因被认为是某些癌症的引发原因。近期，美国麻省理工大学Whitehead生物医学研究所等研究机构的研究人员发现，小鼠结肠癌与高甲基化有直接联系，为健康基因在没有序列变化的情况下也能引发癌症提供了重要证据。

      这一研究成果公布在12月初的《基因与发育》杂志上，是首次在哺乳动物体内证明了这一因果关系，对于这一关系过程的深入了解有利于某些癌症的诊治研究。

      长久以来，科研人员认为受损或者缺陷型基因是某些癌症的引发起因，但在l0多年前，有人发现，即使是一些健康基因的开启和关闭在没有任何DNA序列变化的情况下也会引发癌症，但是“这个过程是如何发生的”至今研究人员并不知晓。   

      在这一研究中，研究人员提供了直接的证据，证明高甲基化(即在DNA区域积累了过多的甲基化分子)能关闭肿瘤抑制基因——将癌细胞阻止在检测点的看家基因。研究人员表示，  “我们的研究发现了小鼠中的一个肿瘤抑制子基因家族通过甲基化会被沉默”，  “这一发现十分重要，因为在人类结肠癌细胞中同样的基因在甲基化后也会被沉默。如果我们能开启这一基因，下一步也许我们就能通过简单的基因关闭逆转异常模式，重新激活抑制肿瘤的基因。这是一个治疗的希望。”

    DNA甲基化，蛋白的DNA包装，以及一些其他分子能调控某些基因和遗传区域的活性，这主要依赖于每一个细胞的需要，由于一个生物体大部分细胞的DNA序列都相同。因此一些表观遗传机制就成为了细胞识别的一个关键因素，帮助产生人体内的各种不同细胞类型。

    当细胞更新或者分裂的时候，细胞的甲基化和包装的模式也通常会保留下来，传递给新细胞，然而有时也会出现问题。比如DNA上出现过少甲基化修饰或过多甲基化修饰——这两种情况在癌症中都经常可以观察到，在最近10年当中，Whitehead生物医学研究所，以及其他地方的研究人员首次证明了这一现象——基因组中过少甲基化修饰．与癌症的发育存在因果关系。

    近期这些研究人员又建立了甲基化不平衡的第二种形式——甲基化区域增多与结肠癌之间的直接关系，这主要是通过给易患结肠癌的小鼠施用一种能催化甲基化的酶的四种突变体，有关人员表示，“我们希望确定甲基化在肿瘤发育过程中的影响，到底它是抑制作用，还是促进作用，抑或是没有作用。”

    “令人惊讶地发现，甲基化好像会靶向在DNA的特异区域．并且其中的基因也不是随机分散的，而是特异性的。”科研人员说，“我们发现在某些DNA区域的关键肿瘤抑制基因在肿瘤出现前数月，就已经被关闭了”，这种特异性的靶向也延伸到了器官，比如结肠中的某个甲基化基因不会在脾脏中被甲基化，这一过程的特异性将为基于某些DNA甲基化的诊断和治疗方法提供明显优势。

研究人员提出，“这种能沉默肿瘤抑制基因的酶是治疗中极佳的靶标”，“如果能将它们失活，就能挽回这些基因的癌症抑制作用，这不会有副作用，并且如果能检测到早期甲基化的血液信号，也许能从源头上遏制肿瘤。”目前，虽然这一研究还是集中在小鼠上，但他们表示，目前．临床利用药物阻止患有白血病患者的甲基化有望能延缓疾病。  

(如果您认为转载内容侵犯了您的权益，请及时联系我们，本网站将在收到信息核实后24小时内删除相关内容。)