疼痛也是病
全世界每天约550万人忍受癌痛的折磨。据统计，大约30%的成年人患有慢性疼痛。每3个门诊就诊病人中，就有两个是伴有各种疼痛病症或症状的病人，我国至少有一亿以上的疼痛患者，多数疼痛患者均经过不止一个专科的诊断或治疗。2002年7月完成的我国六城市慢性疼痛调查结果发现，在短短一个月内，6个城市中到医院就诊的慢性疼痛患者多达13.6万人。从当今世界范围来看，疼痛已经是危害人类健康的主要杀手之一，也是造成人类降低劳动能力和生活质量的最普通、最直接的因素。
按疼痛持续时间和性质，疼痛可分为急性疼痛和慢性疼痛。急性疼痛指短期存在(少于三个月)、通常发生于伤害性刺激之后的疼痛，通常由原发疾病引起，随着原发病的治愈，疼痛也随之消失，如带状疱疹引起的疼痛，一旦疱疹消失，疼痛也随之缓解。而急性疼痛如果在初始阶段未得到完全控制，可能会发展为慢性疼痛。慢性疼痛常在原发疾病治愈后，疼痛仍持续存在，并呈进行性加重趋势，可在没有任何确切病因或组织损伤的情况下持续存在，此时机体的病理-生理变化与原发疾病完全不同，如部分带状疱疹病人，疱疹虽已消失，但疼痛仍迁延数年甚至终生。世界卫生组织已明确指出：急性疼痛是症状，慢性疼痛是疾病。临床上把具有以“疼痛”为主要症状的疾病称为“疼痛性疾病”，简称“疼痛病”。
直接损伤神经系统，形成慢性神经源性疼痛 近年来的神经生物学研究已经表明，长期存在的疼痛刺激可直接损伤神经系统，形成慢性神经源性疼痛，这是慢性疼痛性疾病的主要发病机制。近年来的神经生物学研究表明，长期存在的疼痛刺激可直接损伤神经系统，形成慢性神经源性疼痛，这是慢性疼痛性疾病的主要发病机制。神经源性痛的发病机制包括外周机制和中枢机制。外周机制包括损伤的外周传人纤维异位放电，神经元的交互混传现象，交感神经对损伤的感觉神经元的兴奋作用和损伤局部形成神经瘤。中枢机制包括Na+通道上调，甲基门冬氨酸受体上调，Ca++大量进入细胞，激活NO合成等产生过氧化物，促进神经细胞凋亡，加重神经损伤（蛋白激酶C依赖性）。长期存在的疼痛刺激可促使神经细胞兴奋性提高，脊髓背角神经元的敏化、脊髓抑制性中间神经元功能下降，以及传入脊髓的β纤维发芽和脑中枢的敏化。
疼痛疾病的危害 疼痛是人体患病的重要信号，它提醒人们应及时去医院看病，这是疼痛对人体有利的一面。但在绝大多数情况下，疼痛对人体会带来的严重的危害，甚至引起灾难性后果。轻微的疼痛可使患者精神痛苦，影响饮食起居，导致生活质量下降；严重的疼痛将引起人体各个系统功能失调、免疫力低下而诱发各种并发症，甚至引致痛性残疾或影响到病人的生命。
疼痛疾病的分类 典型的疼痛性疾病有截肢后的幻肢痛和残端神经痛、外伤后损伤性神经病理性疼痛、截瘫后神经痛、卒中后神经痛、中枢性神经痛、三叉神经痛、带状泡症病毒后遗神经痛、坐骨神经痛、血栓闭塞性脉管炎、偏头痛、肌紧张性头痛、颈源性头痛、痛经、椎间盘源性疼痛、慢性腰背痛等等。这些疼痛性疾病在临床各科的教科书中早已分别作为疾病被描述。只是目前仍被部分医生认为“所有的疼痛都是疾病的临床症状，病好了疼痛也就没有了”，没有给与应有的重视。
疼痛是疾病，不是其他疾病带来的 我国疼痛医学的开创者、国际知名疼痛学家韩济生院士指出，症状与疾病的区别是相对的，当一种慢性临床症状长期严重地威胁了患者的生活质量和工作能力，甚至导致患者自杀，就应该确认为疾病。例如，原发性三叉神经痛，患者除了疼痛，并无其它表现，多数患者痛不欲生，生活质量和工作能力明显下降，因此，原发性三叉神经痛应该是一种典型的疼痛性疾病。此病仅有疼痛，疼痛消除了，病就痊愈了。再比如，带状疱疹神经痛也是疼痛性疾病，该病是急性带状疱疹结束后的病毒损伤性神经痛，疼痛剧烈而顽固，有的患者持续达数十年，患者自杀事件时有发生。
疼痛疾病的治疗 韩济生院士介绍，随着医学的进步，疼痛的研究与治疗已进入了专业化发展阶段。现代医学研究表明：许多慢性疼痛本身就是病，而不仅仅是一种症状。疼痛常与其他疾病并存，也可单独出现，疼痛问题需要以专业的态度去对待，以专业的手段去管理。过去的那种由不同临床专科零敲碎打、单纯被动应付式的疼痛治疗模式，已远不能适应临床的需求。在此背景下诞生了一个新型学科-疼痛诊疗专科，并取得了迅速发展。
疼痛诊疗专科在现代疼痛学理论的指导下，对疼痛性疾病及临床医学中遇到的疑难疼痛问题，进行全新模式的综合分析判断及治疗。使很多难以控制的疼痛性疾病得到完善治疗。使顽痛病人不再处于“轻痛科科看，重痛哪科都不管”的尴尬局面。
疼痛专科的特点是：麻醉科、骨科、神经内科、神经外科、肿瘤科、心理医师、神经生物学工作者等等多学科协同努力，快速而彻底地消除疼痛，提高生活质量。
对头面部疼痛、颈椎病、肩周炎、椎间盘病变、腰背部及下肢疼痛等常见的慢性疼痛性疾病，采用神经阻滞、神经刺激、药物等综合疗法, 可有效地改善疼痛局部的血液循环障碍，清除炎性代谢产物，打断疼痛的恶性循环，从而达到“标本兼治”之镇痛效果。
对带状疱疹及其后遗痛、三叉神经痛、坐骨神经痛、幻肢痛、烧灼样痛等难治性神经元性疼痛，应用特异性神经阻滞技术及神经变频(热)电调制刺激等方法，通过阻断痛觉传导通路、改善神经营养状态，调整神经传导功能，取得了满意的疼痛治疗效果。
对癌性疼痛，结合患者身体状况及疼痛部位，应用国外最新癌痛控制方法，高度选择性阻断或毁损传导疼痛的神经，一次治疗多可取得较为完善的中、长期镇痛效果。该法治疗癌性疼痛的优点是，可最大限度地减少传统癌痛治疗中的常见副作用，对缓解患者由癌痛引起的恐惧、焦虑、忧郁等不良情绪，增进食欲，改善睡眠，提高其生质量，起到了积极的效果。
另外，应用疼痛治疗的独特手段，对某些非疼痛性疾病如慢性鼻炎、突发性耳聋、视网膜病变、失眠、顽固性呃逆、痛经、慢性疲劳综合征等进行辅助治疗，也可取得较为满意的疗效。
总之，疼痛往往不单独出现，它常常伴随有自主神经功能的紊乱，如精神抑郁等，这给患者及其家庭其他成员带来极大的痛苦和负面影响。当疼痛变成患者持久的“伴侣”时，则常常使得他们感到无助，感到失去了生活意义。慢性疼痛还造成社会问题，使患者的家庭解体、离婚率增加，他们排斥与亲友的交往，甚至自杀或危及社会。
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