先秦古籍中药物考证的意义与价值
先秦古籍离现在年代久远，当时的诸多植物和动物和现在的名称已经相差甚远，加之刻写传抄过程中的错误，释读起来有相当难度。诚如《四库全书总目》云：“虫鱼草木，今昔异名，年代超远，传疑弥甚。”这些古籍中的草木名物对于我们准确理解文意，了解先人生活时的风俗习惯，探索人类认识、采制和服用药物的历史过程，并搞清祖先由从单味药的尝试发展到有规律配合使用多味药物的内在原由等等都有巨大的价值。
具体的例证
先秦时期古籍影响较大并可列入本文进行探讨的主要有三部，分别是《诗经》、《楚辞》和《山海经》。其中前两部以其巨大的文学成就见长，第三部大体归类为一部早期的地理著作。在这三部古籍中都记载有大量的植物动物和矿物，这些和后来被列为中药的不少动植物和矿物重出。如此一来就引发了从本草学的角度对这些植物动物和矿物进行考证鉴别的问题。如西汉毛亨《毛诗诂训传》、三国陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》、清代徐鼎纂辑的《毛诗名物图说》等都进行过这方面的工作。大体上《诗经》载植物170余种，动物约160种，其中不少可供药用。《山海经》中的动植矿物数量更多，可作药用的不下百种，有些药功用已很明确，甚至还有兼治两种疾病的物品如“夫草有莘有藟，独食之则杀人，合食之则益寿”的记载，说明当时已有配伍的用药形式。
现以《诗经·周南·芣苢》为例，说明从本草学的角度进行古籍药物考证的价值和意义。该诗原文如下：
采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之。
历代大多数《诗经》注家都认为，全诗的整体意思是讲述一群妇女在兴高采烈地采摘芣苢这种东西。场面轻松欢快，表达了一种对未来美好生活的向往和期待。那么，这个芣苢究竟是什么植物，有什么使用价值，值得妇女们如此高兴地集体采摘。这就需要进行文献考证与鉴别。
本草文献学家尚志钧教授从药物的角度对芣苢进行了考证：
《说文》云：苢，芣苢，一名马写。其实如李，令人宜子，周书所说。段玉裁注云：玉会篇曰：康民以桴苡。桴苡中者，其实如李，食之宜子。《本草经集注》车前子条有陶隐居注云：韩诗乃言芣苢是木，似李，食其实，宜子孙。此为谬矣。
《尔雅》：芣苢，马写。马写，车前。郭璞注云：今车前草，大叶长穗，好生道边，江东呼为蝦蟆衣。《广雅》：当道，马写也。
陆玑诗疏：芣苢，一名马写，一名车前，一名当道。喜在牛迹中生，故曰车前，当道也。今药中车前子是也。幽州人谓之牛舌草，可煮作茹，大滑，其子治妇人难产。
通过考证，大体上可以认定，《诗经》中的芣苢，就是后世本草文献上的车前子。再由源及流，看一下车前子功效与主治记录的发展变化。
在《神农本草经》中，车前子的功效被描述为：“味甘、寒。主气癃，止痛，利水道小便，除湿痹。”似乎看不到宜子孙的影子。但在《名医别录》中却说：“男子伤中，女子淋沥，不欲食。养肺强阴益精，令人有子，明目疗赤痛。”似乎比较强调车前子的补益作用，并明确指出“令人有子”，与《诗经》中原文渲染的那种前因后果联系上了。
但对于车前子“宜子孙”的美好功效，后世本草学家在大量的临床观察和医疗实践经验的基础上，逐渐排除了。到了《本草纲目》时，该药的主要功效就被概括为“导小肠热，止暑湿泻痢”，与今日的中医临床有关车前子单味药和以车前子为组成成分的复方的使用实践颇为吻合。这也说明，很多中药功效的发现和记录有一个不断去伪存真、推陈出新的过程。
再如《诗经·郑风·山有扶苏》云：“山有乔松， 隰有游龙”，陶弘景《本草经集注》把句中的“游龙”，作为“荭草”注释。李时珍《本草纲目》把“游龙”，作为“马蓼”注释。而孙星衍等辑《神农本草经》则作为“蓼实”注释。而这些各不相同的注释孰对孰错等，都离不开本草文献学艰苦细致的考证和分析判别。
我们能从《肘后备急方·治寒热诸疟方》中“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”治疗疟疾的记载中，发明青蒿素，这是一种正面的价值和意义；从“砒霜有大毒”的认识中反其道而用之，利用其提取物治疗M3型白血病，也是一种正面的价值和意义；能从先秦古籍的相关记载中，看到某一味药物功效观察记录的发展变化，同样也是一种正面的价值和意义。中医学的发展是一个不断扬弃以至最大限度接近真理的过程。
研究的方向
首先要搞清楚这三部古籍中到底记载了多少种的动物植物和矿物。我们随手翻翻现在诸多医学史药学史方面的书，各家的记载都有出入，有的甚至差别很大。
其次要搞清楚当时古人为什么会在这些古籍中记载这些草木名物，其用意何在。这里面是否包括古人对这些自然界的物种的医学价值的初步探索和认识。那时候的植物和动物深入人的生活劳作、人情政事、悲戚欢欣中，是远古先人与自然圆融合一整体性的反映。
再次，这些记载以现在的科学眼光来看，有无科学价值，有无临床价值，是否能为中医药的临床用药提供创新和思考。
最后，探究古人究竟如何从单味药的使用发展到选择以君臣佐使这一模式的复方使用，并沿用了数千年。这对理性思考方剂学的创立发展和当代研究思路也具有非常重要的意义。
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