蛇胆贡品

     唐宋两代，岭南有一种贡品名列史册，即蚺蛇胆。蚺蛇即蟒蛇，作为蛇中之巨无霸，它的胆也足够大，成为珍品。

    据《岭表录异》记载，唐朝的岭南有专门养蛇取胆的人家，“雷州有养蛇户，每年五月五日即担蚺蛇入府，祗候取胆”，养蛇人用拐子将蠎蛇固定，“即于腹上约其尺寸，用利刃决之，肝胆突出，即割下其胆，皆如鸭子大，曝干以备上贡”。取胆之后，当时还很人性化地“以线合其疮口，即收入笼，或云舁归放川泽”。

    宋代人们到野外捕蛇，场面壮观。《岭外代答》、《建武志》等书记载过程说，人们把蟒蛇包围后，“环而讴歌”，声势上把蛇吓住，“蛇闻歌即俯首”，这时接近蠎蛇，“壮士大刀断其首，众悉奔散远伺之”，不一会，“蛇身腾掷，一方草木为摧”，等蟒蛇死后，“则剥其皮以鞔鼓，取其胆以和药，饱其肉而弃其膏。盖膏能痿人阳道也”。

    蟒蛇胆在汉末已经入药，有燥湿杀虫、清热明目之功。但除此之外还有神奇传说。据说蟒蛇胆在体内变化不定，唐代《酉阳杂俎》说：“蚺蛇胆上旬近头，中旬在心，下旬近尾。”而其作用也分三种，“（蚺蛇）胆有三，一曰旱胆，能疗目；一曰水胆，能止泻；一曰护身胆，为熬刑药”（《南越笔记》）。

    所谓护身胆，《岭南杂记》载：“得蚺蛇，每击一下则皮肉蹙缩成泡而血凝，即护身胆，真者在腹内，价过兼金。”护身胆能熬刑，在正史中有一个著名典故。《明史·杨继盛传》载，嘉靖年间权奸严嵩当道，杨继盛上《请诛贼臣疏》，严斥严嵩“五奸十大罪”。严嵩假传圣旨将杨继盛投入死牢，廷杖一百。友人担心他受刑，送来蚺蛇胆一具，说是可解血毒，但杨继盛（字椒山）拒绝接受，说：“椒山自有胆，何蚺蛇为！”但是他受刑真不轻，曾自行割下腐肉三斤，断筋二条，非常惨烈。受尽三年狱中折磨后，终被处死，临刑有诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古；生前未了事，留予后人补！”

    假如用了蟒蛇胆，杨继盛的痛苦或许会少一些。事实上蟒蛇胆得来不易，南朝医书说“此物最难得真”，唐代时候据说“其胆难识，多将猪胆代之”。在中药里，胆都有清肝明目功效，但护身之说只有蟒蛇胆才有。

    至于蚺蛇膏“能痿人阳道”的说法，也有实例。明武宗正德皇帝宠信宦官刘瑾等人，又以风流闻名，曾在宫外建了一座“豹房”，甄选大量美女入住其中，但最终却无子嗣。其原因，据《庭闻述略》披露：“武宗初年尝宿豹房，刘瑾等以蚺蛇油萎其阳。”

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