端午之后,就是夏至。这一天在古时又称为「天中节」,古籍《岁华纪丽》中解释端午为「日叶正阳,时当中夏」,意思是说端午节处于夏季之正中,即「正阳」位置,也只有夏至这天的太阳才是最当中的。
古人认为:「端午节后,五毒俱全,诸疾蜂起。」用现代语言理解,这个时节乃病毒流行传播的最旺季节。所以,民间习惯于端午节前清理庭院,在室内室外采用中药烟熏。千百年来这些传统办法,证实有助「避恶、除邪」。
现今内地农村在端午节前仍流行家家户户将艾草、白芷、苍术、菖蒲等中药制成香囊或药包,高挂于庭院、家门及室内,据说有防虫、防疫的功效。近年城市趋向重视传统医药健康潮流,端午节也出现了城市人于中药舖购买草药包作防疫防病的热潮。
本文重点推介端午最「抢手」的中草药艾草,其防病治病的用法──包括美味食疗。
艾草在亚洲东部分布甚广,但中国人自古已广泛应用于饮食、防病、治病方面。除了入药之外,又将其嫩叶捣碎,混入米浆或粉团内制成饼、糕等食品,芬芳可口;茎叶晒干后制成艾绳,可燃烧以驱蚊蝇;老叶晒干可制成艾绒,是针灸及做印泥的材料。民间在端午节,门上均插艾草以辟邪;有些人还在中午时分,以艾煮水沐浴,据说可除百病、保平安。中国传统上艾草的用途,真是多不胜数。
艾适应性强,凡向阳而不积水之处,均能生长。艾又名艾草、黄蒿,是菊科多年生草本植物,五月艾叶正盛,又名五月艾,药用叶、茎或全草,有理气血,逐寒湿,温经、止血、安胎。《雷公炮制药性解》曰:「艾叶,主灸百病,温中理气,开郁调经……」
《得配本草》说它能「走足三阴通十一经,兼入奇经脉络,理气血」。《别录》记载它能治「下部 疮,妇人漏血」,「利阴气,生肌肉,辟风寒,使人有子」。《药性论》认为它能「止崩血,安胎止腹痛」。《生草药性》还指出它长于「祛风」。
艾草亦盛产于本港乡郊,新界民间昔日亦有采艾取汁制成糯米果子(茶果一类)、年糕,供食作防病之用。家里有院子的,在一角种植艾草,既可绿化,又随时采食,更有驱蚊驱蝇的功效。
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