墨西哥的仙人掌

仙人掌在中国只不过是一种供观赏的植物，但在墨西哥，其身价就大不一样了。 在墨西哥的仙人掌可不像我国盆栽的仙人掌那样小巧玲珑，有一种“巨人仙人掌”高达17米，重12吨，令人叹为观止。 墨西哥被世人称为仙人掌王国。在墨西哥人的政治文化生活中，仙人掌视为一种圣洁之物，深受人们的崇敬。有的把仙人掌捧若神灵，顶礼膜拜，当作避邪之物和护身符，有的则作为盘中美餐和治病的灵丹妙药。仙人掌在墨西哥人的心中有种不解之缘。 墨西哥国旗是由绿，白，红三种颜色组成的，中间白色部分上面有一组奇特的图案：一只雄鹰威严地站在仙人掌上扑展着双翅，铁嘴和右爪牢牢地钳住一条蠕动的蛇。这个图案还有一段美丽而又神奇的传说。 相传，墨西哥人的祖先—阿兹特克人原来并不住在墨西哥，而是居住在西部沿海的岛屿上，过着原始的部落生活。从公元1l世纪起陆续进入美洲大陆后，不知该在何处定居为好，后来有个仙人告诉他们说：“你们由此向南一直往前走，当看见一只老鹰站在仙人掌上吞吃一条蛇时就停下来。那里有山，有水，有盛产谷物的沃土，那就是你们居住的地方。”于是，按照仙人的指点，他们经过长途跋涉，历尽千辛万苦，于1328年来到帖什科湖的小岛上，终于在这里见到一只老鹰站在仙人掌上吞吃一条蛇，于是，他们就在这里定居下来，并建立起一座特诺奇蒂特星城—今天的墨西哥城。 从此，鹰，蛇，仙人掌就成了墨西哥人的崇拜之物。 1932年2月5日，墨西哥政府正式决定，根据这个神奇的传说制作国旗和国徽。墨西哥人民对这个图案的解释是：国旗上绿、白、红三种颜色代表祖国大地，老鹰代表光明，蛇代表黑暗，仙人掌代表千百万人的心，也就是说，在祖国辽阔的大地上，颗颗红心向着光明，正义定会战胜邪恶，光明必然战胜黑暗。 在墨西哥国内，到处都可看到仙人掌。有的仙人掌上还结着鹅蛋般大的仙人掌果。成熟的仙人掌呈紫红色，味道清香，甜醇，可作水果食用，还可用来拌糖和酿酒，或制成各种饲料。 已成熟的仙人掌果，用手剥果皮，就会露出水泱泱的带着籽粒的果肉。尝上一口，会觉得它比甘蔗还甜，不仅味道可口，还有提神、解渴、解饥之效。当你长途跋涉感到口干舌燥，困倦不堪之时，此时若能吃几个仙人掌果，立即会觉得精神为之一爽，不由得从心里赞叹：“这真不愧是一种仙果。” 墨西哥人还爱把鲜嫩的仙人掌叶片作凉菜拌食，这种叶片颇似中国的莴苣，汁多味甘，清爽可口，是家庭和宴会上招待客人的上品。 1993年6月，墨西哥城举办了首届仙人掌食品展览会，以仙人掌为主要原料制成的各种食品丰富多彩，琳琅满目，深受游客的欢迎。 在墨西哥，仙人掌浑身都是宝，叶片经过加工发酵可酿造饮料，这就是墨西哥人喜欢饮用的“诺齐特”。果实除食用外，还可制糖、酿酒，叶片发酵后可作性口的饲料。 仙人掌成熟后，体内纤维可以用来织布和编织工艺品。干枯的仙人掌还可以做燃料或代替木材盖农舍。仙人掌上那尖锐的刺也能派上用场，在农村里，人们常常在农舍、果园、畜场、农田周围种上密密麻麻一大片的仙人掌，用以抵挡野兽的入侵。很显然，那些尖锐的刺就是“卫士”身上的武器，令人侵者望而生畏。 墨西哥生物学家还从仙人掌中提炼出一些生物碱，据研究，这种生物碱有助于抑制癌细胞扩散。墨西哥人与仙人掌休戚相关。墨西哥称为仙人掌王国，确是名不虚传。

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