针灸疗法在全球范围的使用日益广泛。在澳大利亚,将近十分之一的成年人在过去的一年内使用针灸。同时,有将近五分之一的全科执业医师在临床上将针灸作为一种补充疗法。与这一流行趋势相一致的是在澳大利亚目前有3 所公立大学以及一些私立院校提供针灸本科教学。这些院校的针灸临床培训主要是通过大学经营的教学诊所以及通过与澳大利亚有合作关系的中国中医院里进行。在维多利亚州,维多利亚州中医注册委员会制定了具体的中医针灸师临床培训要求。
为促进在循证医学指导下将中医针灸融入澳大利亚国家健康体系的发展,皇家墨尔本理工大学中医系与墨尔本北区医院急诊科于 2005 年起共同合作,为急诊疼痛患者提供针灸治疗服务。标准化的治疗服务由这两所机构共同建立,这包括急诊患者首先通过护士初步筛选,皇家墨尔本理工大学中医系双学士学位课程的高年级学生与患者讨论针灸的适用性,学生与注册针灸师讨论治疗方案并在针灸师的督导下进行针灸治疗。作为一个初步研究项目(2005—2007 年),在过去的 3 年里,这一针灸治疗服务每周提供两次
墨尔本市北区医院是维多利亚州的一家主要公立医院,其急诊科是维多利亚州最繁忙的急诊科。它每年为七万多位患者提供服务。这些患者有很大一部分是急性疼痛患者。在初步研究项目阶段,超过1 000多人接受了针灸治疗。问卷调查结果表明,针灸对减轻急性疼痛的效果较好。而且,对 325名急性疼痛患者的进一步分析表明,治疗前与治疗后相比,针灸减轻疼痛症状的平均水平约为 45%。选择用针灸治疗急性疼痛的患者数目不断增多。这一可观的疗效促使了医疗护理人员对针灸治疗急性疼痛疗效的进一步认同。参与这一公立医院急诊科针灸培训的中医本科生表示,与西医院校学生及医疗护理人员的交流互动以及在公立医院急诊科临床培训在澳大利亚是一个独特的临床实习经验。同时,这些本科生对循证医学教育研究的重要性表示认同,并认为这对他们将来的职业发展很重要。
这一循证医学个案研究表明,在有充足有效性及安全性证据的前提下,将针灸纳入澳大利亚国家健康体系是可行的。患者需求是可观的并且针灸对急性疼痛治疗效果较好。随着证明针灸有效性的临床证据不断的增多,对一些特定的疾病,针灸将可以作为医院系统的一个辅助或者替代疗法。
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