高山族是一个包含有多个民族的统称。根据他们的语言和文化特点，台湾大学考古人类学系将平埔人（基本汉化）以外的台湾少数民族分为九族，即：泰雅、赛夏、布农、曹、鲁凯、排湾、卑南、阿美、雅美族；有人亦将台湾少数民族划分为七个民族，即把排湾、鲁凯、卑南族合称为排湾族。尽管有关高山族所包含的各族之名称分歧甚殊，但到目前为止7～9分法已被大多数学者所采用，并以高山族作为台湾省少数民族的统称。而广义上的高山族，还包括了平埔人在内。
　　根据近年在台湾考古发掘出的资料，发现属于旧石器时代的人类遗迹有台南左镇的人类化石和台东长滨乡八仙洞的旧石器，表明在距今约一万五千年前的旧石器时代，人类就已经在台湾岛上活动。又从台湾各地陆续发现的大量新石器时代遗址和遗物，其中包括有肩石斧、有段石锛、石镞、石刀和大量的印纹陶、彩陶、黑陶等来看，说明早在新石器时代高山族祖先和大陆沿海古代居民就有密切的历史渊源关系，有着文化上的联系。高山族的原始文化与大陆东南沿海的原始文化同属一个类型
　　我国古代文献记录下了汉族与高山族交流的情形，以及对高山族的描述等，《后汉书》称高山族为“东夷”；而后，三国沈莹《临海水土志》……