东乡族是我国西北少数民族之一，主要聚居在甘肃省境内洮河以西，大夏河以东和黄河以南的山麓地带。全国共有人口373669人，主要居住在东乡族自治县内，此外，甘肃兰州、定西及新疆、宁夏等省区也有散在居住的东乡族人。
　　东乡族以农业为主要经济生产方式。东乡县内山岭重叠，沟壑纵横，干旱缺水，自然条件艰苦，海拔2600米。
　　东乡族人自称“撒尔塔”，东乡语属阿尔泰语系蒙古语族。关于东乡族的族源问题，学术界有两种主要意见：一种认为东乡族源出蒙古族，在公元1227年成吉思汗军队攻占西夏后留在河洲以东的东乡地区，守卫通往东亚的道路。另一种认为东乡族是西北地域内多民族融合的结果。东乡语基本上近似于蒙古语，东乡族人的生活习俗与西北回族相似。东乡族人信仰伊斯兰教，能歌善舞，有不少以“花儿”形式流传的叙事诗和故事。
　  河洲东乡地区的东乡地名中有许多以工匠命名的村庄，如：免古池（银匠）、依哈池（碗匠）、阿拉松赤（皮匠）等，他们分布集中连片，进而成为“撒尔塔”工匠生活的历史遗迹。东乡族人民在这块高山坡地上经过769年的艰苦劳动，从工商业到畜牧业的发展，从改造山地保偿保肥到农业的发展……