第一节 “曼汤”的沿革
“曼汤”与藏民族的“汤卡”究竟起源于何时，目前尚无十分肯定的意见。就“汤卡”这样的艺术表现形式来说，国外已有一些学者进行研究。西方藏学界的权威人物、意大利的藏学家杜齐曾著有《西藏画卷》，对汤卡作了相当详尽的论述。近代也有不少学者对此进行过论述。一般认为，“汤卡”的原始形式可能起源于宗教的需要。最早是以绘制佛像开始的，从简单的佛陀画像再加上陪衬的附属物如自然界的天空、云彩、树木、飞鸟走兽，后来又出现风景画。这些原始的“汤卡”最早在寺庙中进行宗教仪式时，挂在殿堂里供僧徒们膜拜，藏族民间的说书人在群众场合讲民间故事也有用“汤卡”配合，以吸引听众的注意力，增加其感染力的。学者认为，现代形式的汤卡，从13世纪藏传佛教中的萨迦派已成体系，十分繁荣，这是国外学者包括杜齐、印度帕尔等人的意见。不过，我们初步的研究，藏医“曼汤”的起源可能相当早，而自成体系的“曼汤”则是17世纪末的事情。是在我们对全套“曼汤”进行了较深入的考察，并结合对藏医学史的研究后才得出的结论。据我们所知，整套的“曼汤”共80幅，目前在西藏自治区有两套，一套由现在的自治区藏医医院收藏，另一套由自治区文物管理委员会保存。对这两套完整的“曼汤”，我们曾做过认真的研究，并且把两套进行了比较。研究的内容包括以下几个方面。
一、“曼汤”所用材料(布料)
一般的曼汤所用材料多是亚麻布，这些布料多数从印度或内地输入，也有用纱布料的。在制作图画之前，要把布料放在胶水和白垩土的混合液中反复浸泡。胶水一般是树脂树胶。浸泡充分以后，即捞出任其自然干燥，然后再用圆滑的贝壳等器具在布面上不断地轻轻磨擦，直到布面平整光滑而均匀，就可以作画了。从这些布料看，多是近二三百年前的产品。另外，“曼汤”绘好后，还要把它裱衬起来，一般裱衬的材料是深色的绸缎，如深蓝、红色或褐色。裱衬后的曼汤可达到40cm×100cm～50cm×120cm，原画幅则只有30cm×90cm～40cm×100cm。在裱衬的绸缎上，还绣有各种花边。布料只能说明这些实物画的时间，而不能作为鉴定“曼汤”原物的历史，因为这些画绝大部分都是些复制品。
二、“曼汤”的具体内容
画中的人物、器物、建筑、衣着、发式等内容，有较大的参考价值。藏族“汤卡”的绘制有一个特点，就是不注明绘制日期或绘制人的姓名(除个别的“曼汤”外)，所以无法根据这些内容判断时间。但藏族绘画另有一个特点，就是在“曼汤”最上方留有一定的位置来绘制医学中的重要人物，特别是古代医家。由于藏族是个政教合一的社会，医学人物常由宗教人物来担负，从这些人物像的鉴定中，很有助于对“曼汤”绘制年代的考证。例如，有些曼汤中出现五世达赖的画像，而五世达赖在位时期是1617—1682年，因而这幅画不会早于这个时期绘制。
三、绘制颜料
“曼汤”全部都是色彩缤纷的图画。根据颜料色泽的新旧，也有助于鉴定年代。藏族绘画所用的颜料，尤其是较早期的颜料，全部采用天然珍贵颜料。我们目前所知的天然原料有：白垩土，白色；雌黄，黄色；朱砂，朱红色；树脂，紫栗色；孔雀石，绿色；金粉，金色；银粉，银灰色；小麦碳，黑色；氧化铁，棕色；槐蓝，蓝色。早期图画用的是天然颜料，故常经久不变，而且画制工艺也都比较精细，后期则比较粗放，而且染料较易褪色。根据曼汤上着色的情况，为鉴定绘制年代提供了参考。
四、图画文字说明
在每一幅“曼汤”上，都有说明文字，这些文字采用不同的字体，包括楷书、行书甚至草书写成。而我们知道，现行的藏文是吐蕃时期藏王松赞干布命吞米桑布扎改进制定的。在上千年的历史发展过程中，曾经进行过文字改革，不论在书法方面，或是语法方面都有变化。如17世纪之前，用古藏文，古藏文的语法和书法，与明末及清朝时期都有不同，这从敦煌出土的吐蕃时期书写的卷子(藏文)就可以看出。藏文书法甚至还有民间体与官家体之别，这些在历史上都有所记载。例如，在许多幅“曼汤”上都有据“居悉本温”的内容绘制的说明，而“居悉本温”是指五世达赖喇嘛的摄政王桑吉嘉措所著的《四部医典蓝琉璃》的简称，该书著成于1688年，因此，如有这种内容的“曼汤”，就不可能早于这个年代。
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