山楂，为蔷薇科山楂属植物山里红、山楂的成熟果实。其性微温，味酸甘，有消食和胃之功，尤擅消肉食积滞。
关于山楂的消食功效，曾经有过一个传说：南宋时，宋光宗最宠爱的黄贵妃突然变得面黄肌瘦，不思饮食，众多御医束手无策。后来一个民间郎中进宫为贵妃诊脉后认为，贵妃脾胃虚弱，而饮食过于肥美，不易消化，导致食物积滞胃肠，食欲减退。只要将‘棠球子’(即山楂)与红糖煎熬，每饭前吃5～10枚，半个月后病就会好。贵妃服用此方后，如期病愈。于是红糖熬山楂广为流传，最后演变为冰糖葫芦，山楂消食积的功效也从此尽人皆知。实际上山楂除了助消化、消食积之外，还有很多其他的妙用。
山楂可治疗月经延后。因为现在工作、生活压力较大，很多年轻女性出现月经延后、经色暗红、杂有血块等症，这些多为瘀血阻络所致。山楂与甘药(如蔗糖)合用，活血而不伤正，恰治此病。医学大家张锡纯在其著作《医学衷中参西录》中也写到：“女子至期月信(即月经)不来，用山楂两许煎汤，冲化红蔗糖七八钱服之即通。”即用生山楂一两左右煎汤，再加红糖1勺许服用。
山楂可治疗幼儿腹泻。幼儿脾胃娇嫩，饮食略有不慎，则易腹痛腹泻，这时给孩子喂药便成了父母的一大难题。其实，焦山楂就有治疗食积腹泻的功效。将焦山楂1～2枚煎汤后，放糖服用。如此则味道酸甜，容易被幼儿接受。焦山楂是将生山楂放入锅中，用中火炒至表面焦褐色，内部黄褐色，取出放凉而成。也可以直接去中药房购得。
此外，山楂还可治疗打嗝。取生山楂去核打汁，喝15毫升左右，便可将让你风度尽失的打嗝赶走。
现代药理研究还发现，山楂水解物有降压、降脂、减轻动脉硬化的作用。对于高血压、高血脂以及想要减掉小肚腩的爱美女性，平素可适当饮用山楂茶。其制作方法是将山楂洗净切片后，直接用沸水冲泡，也可适当加入少量白糖调味。
山楂虽好，食用也有禁忌。《本草纲目》写道：“生食多令人嘈烦易饥，损齿，齿龋人尤不宜也。”就是说山楂味酸，消食能力强，对于没有饮食停滞，以及经常反酸，有消化道溃疡和龋齿的人是不宜食用的。食后要及时漱口，以防损害牙齿。孕妇也不宜吃山楂，因为山楂能活血，有诱发流产的可能。另外，有人经常购买超市中的山楂片、果丹皮，认为同样具有降压、降脂的功效。其实这些小食品中含有大量淀粉和糖分，实际上是不宜多吃的。
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